Doctor en Lenguas Clásicas. Influido por el magisterio de Julián Sanz del Río y las ideas krausistas, escribe en la Revista Universitaria. Periódico Científico Literario que pronto sería Revista de Instrucción Pública. En ella publicará (1858-1859) una serie de breves artículos sobre el pensamiento de Krause. Gana la cátedra de Griego y Latín, en el Instituto de Jerez de la Frontera, en 1859. No llega a tomar posesión pues se le nombra (1862) profesor auxiliar en la Universidad Central. En 1865 renuncia a esa plaza, en solidaridad con Emilio Castelar que había sido desposeído de su cátedra. Al año siguiente gana la cátedra de Estudios Críticos y de Griego y Árabe. En 1868 será catedrático de Griego en la Universidad de Zaragoza, pero logra traslado a la de Sevilla y regresa a la de Madrid. En 1869 pasa a Costa Rica, reclamado por el gobierno de San José, para organizar la educación secundaria en aquel país centroamericano. Allí residirá entre 1869 y 1874. Crea y dirige el Colegio San Luis Gonzaga de Cartago, el primero estatal. Pasa a Guatemala donde, en 1877, será nombrado Inspector General de Instrucción Pública. De nuevo en Costa Rica, organiza ahora el Instituto Nacional de San José, centro que dirige entre 1879 y 1882. Su larga estancia en América le hace perder una cátedra de Árabe en la Universidad de Madrid. Se traslada a Madrid, para concursar a la cátedra de Árabe de la Universidad de La Habana (Cuba), de la cual tomará posesión en 1883; y será catedrático de Filosofía y Lengua Hebrea de esa última Universidad, de la que también será Decano (1888). En 1890 vuelve a opositar a la de Griego y Latín, en la Universidad de Madrid, pero se le deniega licencia para abandonar su plaza de La Habana. Al año siguiente está otra vez en Costa Rica. En 1907 se le nombra director de la Biblioteca Nacional y, en 1914, director general de Bibliotecas. En Costa Rica residirá hasta su muerte. Su bibliografía se reparte entre sus numerosos programas de acción  pedagógica (Importancia Económica de la Educación Popular, de 1873, Proceso del Modernismo Pedagógico en Costa Rica, de 1905, o La Biblioteca Nacional, de 1908, entre otros) y artículos sobre su especialidad docente (como "Claves para la traducción griega y latina", de 1863) o numerosos discursos públicos. De 1908 data su ensayo "De la evolución natural en la Historia". En 1919 publica "Un recuerdo", artículo en el cual refiere los sucesos universitarios de Madrid en 1865 y su implicación en ellos. En 1926 se publicará su ensayo "Alrededor de la magna fecha. Cuál fue la patria de Colón".

Imagen: detalle de la portada del libro sobre Fernández Ferraz de Mario Sancho