Como ha indicado el profesor y especialista en la historia del turismo en Canarias, Nicolás González Lemus: Una de las razones por las cuales se desarrolló el turismo en las islas Canarias fue la salud. A partir de la década de los ochenta del siglo XIX, miles de personas empezaron a frecuentar las islas para curar o aliviar enfermedades reumáticas, cutáneas, pero sobre todo respiratorias, entre las que destacaba la tuberculosis. Además de las cualidades climáticas y medioambientales de las Islas, el desarrollo del turismo se produjo en un momento histórico concreto donde confluyeron varias causas. Entre ellas destacaría el desarrollo de las comunicaciones marítimas con las Islas y la costa occidental de África.

La infraestructura turística en la comarca por entonces era bastante escasa. La condición de Guía como sede del Partido Judicial de la comarca Norte de Gran Canaria, y sede entre otros organismos del Juzgado, Notaría, Registro de la Propiedad y del Regimiento de Milicias, hizo que desde época muy temprana contara con alguna fonda, dado el trasiego de gente que suponía tener estas instituciones en la por entonces denominada Villa de Guía (recibirá en título de ciudad en 1871). Guía de Gran Canaria, a pesar de no haber contado con una cantidad de turistas importante que la visitaran a finales del siglo XIX y primeras décadas del XX, sí tuvo la suerte de acoger entre ellos a algunas mujeres viajeras-turistas, que dejaron reflejada su estancia a través de sus relatos y cámara fotográfica.

Antecedentes. Antes de que el turismo hiciera presencia en Canarias, ya existían alojamientos donde los viajeros podían dormir y comer, las antiguas fondas, establecimientos públicos, de categoría inferior a la del hotel, donde se daba hospedaje y se servían comidas, las cuales -por los relatos que se han conservado- tuvieron fama en Guía, contando además con reconocidos cocineros, como se verá. En la década de los años 50 y 60 del siglo XIX ya se tienen noticias de fondas aquí. Un ejemplo es la apertura de una de ellas en el mes de junio de 1866, de lo que la prensa editada en la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria se hace eco.

Anuncio de apertura de una fonda en Guía. Periódico El País 26 de junio de 1866.

(Nevería: casa o tienda, a manera de café, donde se hacían y vendían bebidas heladas o refrescos).

Por esos años tenemos noticias, a través de las memorias de Julián Cirilo Moreno Ramos (Ingeniero Técnico en Obras Públicas), de otra fonda en Guía. El mentado nació en Tenerife en 1841, pero pasó parte de su niñez y juventud en Guía. Cirilo Moreno cuenta, de manera jocosa, que por el año 1868 visitó el pueblo con el propósito de ver la posibilidad de construir un muelle en la zona de El Río, en Llano de Parras, que fue denominado como puerto de El Tapete:

A la llegada, espléndida cena encontré preparada en casa del Toro, fondín de aquel tiempo, donde se comía al estilo de Cuba, guisándose bajo la dirección de la esposa «Seña» Benigna, que de allí era [.…]. ¡Pero qué día aquel siguiente! [...] como el almuerzo, que era al medio día, tenía cierto carácter oficial, desde luego presentía el menú que tenía que ser obligado en estos casos, y era corriente tanto en la ciudad como en los campos que se estiman en algo; y Guía era capital de Partido y a más cabeza de batallón, y debía estimarse. He aquí el menú de referencia:

Cherne a la sancochada con pommes de terre arrugadas.

Cabrito roti a la escabechada con petits raves.

Lait espesa a la Calaboso y Paso.

Sauce: mojo verrneil a la poivre.

Aide mets: gofio au poing á l’eau.

Fruits: tunos a la Montaña Alta,

Liqueurs: ginebra a l ‘oiseau. Vino del Monte aprés nature.

Cirilo Moreno nos aporta, con buen humor, el tipo de comidas que por entonces se servían en Guía, en este caso concreto cita la fonda de José María Toro García y Benigna Sosa Medina, que por esos años estaban empadronados en la calle de los Herreros n.º 4 (hoy calle Eusebia de Armas Almeida, donde está el Ayuntamiento).

Una década más tarde, y en torno a 1877-78, el matrimonio formado por Bernardo Ruiz Barceló, natural de Murcia, y María del Toro Socorro, de Teror, tienen otra fonda en Guía, situada junto a la Plaza Grande, esquina con la calle de la Cruz (hoy Marqués del Muni) y con la calle de la Carrera (hoy Médico Estévez). Era un edificio que albergaba por un lado la fonda y por el otro el Casino Democrático de Guía, y que en 1895 sufrió un incendio. En esta casa, por entonces propiedad de la familia Acedo, Bernardo Ruiz tuvo la fonda hasta el mes de febrero de 1881.

Fiesta de Las Marías. A la derecha, edificio donde estuvo esta fonda

Hotel-Fonda Artiles. En torno a 1875 se instaló en Guía, en la calle del Agua n.º 4 (hoy Luís Suárez Galván), el comerciante Francisco Artiles Fabelo, nacido en Mogán en 1852, junto a su esposa Francisca Barrera Santana, que era de Santa Brígida, abriendo una tienda de “venta al por menor de aceite y vinagre”. Este matrimonio tuvo una nutrida prole, exactamente ocho hijos: María del Pino, Antonio, Francisco, José Ángel, Juana María, Rafael Luis, María Dolores y Ana. Será en febrero de 1881 cuando Francisco Artiles sustituya a Bernardo Ruiz al frente de la fonda que aquel explotaba, en el edificio ya citado, junto a la Plaza Grande.

Carta fechada el 10 de marzo de 1881 de Pedro Bautista Hernández, procurador y administrador de los bienes de la famila Acedo en Guía,

dirigida a Isidro Acedo Martinón (Archivo Municipal de Guía. Fondo Pedro Bautista)

En esta fonda pernoctaron viajeros y turistas a su paso por Guía, entre otros la famosa viajera inglesa Olivia Stone, en noviembre de 1883, que en su libro Tenerife y sus seis satélites describe la ciudad y el paisaje: Hay una fonda bastante  buena en Guía, a la que llegamos a las 4:30 p.m. [...] La cena resultó buena y después salimos y llevamos a cabo algunas visitas para entregar nuestras cartas de representación […] la fonda se encuentra a 550 pies sobre el nivel del mar por lo que, naturalmente, Guía debe ser más fresca que Las Palmas […] Subimos a la azotea […] no nos sentimos decepcionados porque la vista es realmente magnífica. Mirando hacia el mar, el paisaje directamente delante de nosotros se encuentra invadido por el Pico de Gáldar […]. A su pies se extienden verde campos […] La llanura está muy cultivada con cactus de cochinilla, maíz y caña de azúcar, y salpicada con palmeras que parecen centinelas. Ante nosotros se extiende la próspera ciudad de Guía...

Retrato de Olivia Stone y panorámica de Guía a finales del siglo XIX. Foto de Carl Norman (FEDAC)

1886 nuevo Hotel Artiles. Francisco Artiles, en el mes de marzo de 1886, traslada la fonda a un nuevo edificio justo enfrente, también propiedad de la familia Acedo, abriendo según la prensa de la época un hotel en un magnifico edificio, frente a la plaza, conteniendo preciosos jardines y lujosos departamentos. En 1888 la viajera S. France Latimer escribirá que en Guía hay varios hoteles y que muchos turistas, cuando visitan la zona Norte de Gran Canaria, suelen pasar la noche en Guía y regresan a Las Palmas al día siguiente.

Periódico El Liberal de 20 de marzo de 1886 (El Museo Canario)

Guía turística Brown. Es a partir de esta época cuando el turismo en Canarias aumenta considerablemente, y comienzan a editarse las primeras guías turísticas de la mano de Alfred Samler Brown, que llegó a las Islas en 1888 para la convalecencia de una enfermedad bronquial. El historiador Nicolás González Lemus escribe sobre la Guía Brown y ha indicado que: A él se le debe la primera guía de estas características sobre Canarias en lengua inglesa. Era una exhaustiva descripción de cada una de las islas y un compendio práctico para el uso de los enfermos (invalids) y de los turistas. A los primeros les proporciona una gran información sobre las condiciones meteorológicas de los lugares donde podrían residir, a la vez que hace un llamamiento a los médicos para que realizaran un cuidadoso estudio de la naturaleza de cada uno de los diferentes pueblos antes de enviar a sus pacientes. A los segundos, valiosa información a través de mapas para visitar mejor el archipiélago. Para cumplir tal propósito no solamente se detendrá a describir los lugares más importantes de las islas, sino que las recorrió hasta alcanzar los puntos más alejados de cada una de ellas. En este sentido el mérito del trabajo de Samler Brown es acercarnos a la realidad de unos pueblos totalmente distantes y muy poco frecuentados, incluso por los isleños. Espléndidamente escrita, constituye un fascinante recorrido por geografía insular.