Colabora en la prensa y en revistas literarias de Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria, de Madrid o de Barcelona: Revista de Historia*, Hoy, El Museo Canario, Anales de la Universidad de Madrid. En 1933 ocuparía el cargo de delegado del Gobierno en Santa Cruz de La Palma. 1936, está en Madrid para opositar a profesor de Enseñanza Secundaria. Ejercerá como profesor en el Institut Escola Manuel Bartolomé Cossío, en Barcelona. 1940 a 1948, profesor en el Instituto de Bachillerato de su ciudad natal. 1943, miembro del Instituto de Estudios Canarios (La Laguna, Tenerife). 1947, académico correspondiente de la RAE y de la Real Sociedad Geográfica. Miembro de El Museo Canario, de Las Palmas de Gran Canaria. Miembro, asimismo, de la Sociedad Peruana de Folklore, de la Sociedad Arqueológica de Bolivia, de la Sociedad Folklórica de México y de la Sociedad de Artes Populares de Buenos Aires (Argentina). Secretario de la Academia Insular de Música, entre 1946 y 1948, año este en que traslada su residencia a Madrid. Colabora, entonces, con el Centro de Estudios de Etnología Peninsular, en la Revista de Tradiciones Populares y se incorpora al CSIC, primero como colaborador y más tarde como investigador, el resto de su vida profesional. En 1952 forma parte del consejo directivo de la Asociación Española de Etnología y Folklore, del cual será vicepresidente. 1956-1961, becado por los gobiernos de Francia y Portugal. 1962, miembro de la Comisión de Etnología en el Instituto Central de Restauración y Conservación. En 1983 será nombrado Hijo Predilecto de Gran Canaria. En 1984, Premio Canarias de Investigación. En 1990, Medalla de Oro de La Palma. En 1993, Hijo Predilecto de Santa Cruz de La Palma, a título póstumo. Su labor investigadora se ha centrado en tres temas fundamentales: la lingüística y etnografía de Canarias, las relaciones e influencias entre las Islas y el mundo atlántico (Portugal y América): Díaz Pimienta y la construcción naval española en el siglo XVII (1933), La imprenta en Canarias (1942), Viento y tormenta de una vocación. Contribución a una biografía de Valerio Fernández Ferraz (1944), La fiesta de San Juan en Canarias (1945), Contribución al estudio de la medicina popular en Canarias (1945), edición de la Colección de voces provinciales de Canarias, de Sebastián de Lugo* (1946), Endechas populares en trístrofos monorrimos. Siglos XVI y XVII (1952), Historia del cultivo del tabaco en España (1956), Poesía tradicional canaria (1968), La cultura de la caña de azúcar en el Levante español (1973), Medicina y dulcería en el Libro de Buen Amor (1981), Los estudios del folklore canario 1880-1980 (1982), El arrorró (1983), Ensayos de etnografía y folklore canarios (1985), Folklore infantil canario (1986), El romancero de la isla de La Palma (1987) o Aportación de Canarias a la población de América. Su influencia en la lengua y en la poesía tradicional (1991). El otro asunto sobre el cual trabajó con particular interés fueron los aspectos menos conocidos de la vida y la obra de Benito Pérez Galdós*: sobre Galdós versaría ya su lección de ingreso en el Instituto de Estudios Canarios, en 1943. Y publicaría, luego: Galdós en Canarias (1952), Galdós, crítico teatral (1956) y Canarias en Galdós (1979). En 1983, la escritora y profesora Elsa López* recopilaría una muy completa Bibliografía de José Pérez Vidal.