¿Qué se entiende por paisajes del agua?
El agua está presente en la mayoría de los paisajes como elemento morfológico percibido, como componente funcional de primer orden del sistema paisajístico y como imagen y representación simbólica, en especial en aquellos territorios en los que su escasez constituye un recurso y un ambiente social de especial relevancia, además de un factor económicamente muy apreciado. Por lo tanto, definimos como paisajes del agua aquellos paisajes en los que el agua desempeña un papel protagonista en su génesis y configuración actual, en su funcionamiento y dinámica, y en la percepción social y cultural del territorio. Para ello recurrimos al Convenio Europeo del Paisaje, un convenio internacional que establece un compromiso de acción pública con todos los paisajes como elementos del bienestar individual y social, paisajes sobresalientes, merecedores hasta ahora de protección, pero también comprometido con los paisajes cotidianos o banales, con los paisajes naturales y con aquellos otros que son calificados como culturales.
¿Configuran históricamente las arquitecturas de agua el paisaje en las islas?
Todas las construcciones, edificaciones, modificaciones del medio natural o similares que tradicionalmente se han tenido que construir por los diferentes grupos humanos, estén o no en uso actualmente, para aprovechar los caudales de agua son vestigios culturales tangibles, porque en ellos se manifiestan los saberes humanos. Es donde se expone una tecnología aplicada para el mejor aprovechamiento y utilización de caudales y en donde, con frecuencia, aparecen también manifestaciones artísticas que contienen valores sonoros, olfativos, gustativos, táctiles y visuales de gran plasticidad estética, capaces de emocionar y embellecer con su presencia los paisajes tanto urbanos y periurbanos como los rurales. Me estoy refiriendo concretamente a los edificios de las Heredades de Aguas, a las presas, albercones, aljibes, estanques, maretas, cantoneras, canalizaciones de agua, gavias, nateros, fuentes y manantiales, pozos y galerías; junto a lugares donde antiguamente se dirimían con normas consuetudinarias los conflictos y diferencias entre regantes, herederos y acequieros relacionados con el uso del agua mediante la intermediación de los alcaldes de agua.
¿La cultura del agua ha marcado la psicología colectiva y hasta la cultura e identidad del pueblo canario? ¿En qué sentido?
La cultura del agua como bien escaso e imprescindible en nuestras islas ha determinado en el pasado reciente el desarrollo de comportamientos sociales e individuales para su mejor captación, conservación y gestión de uso. Ello llevaba aparejado unos conocimientos que se transmitían de generación en generación y que condicionaban de forma estricta nuestros hábitos de vida. El valor que se concedía al agua en tiempos no muy lejanos tenía mucho que ver también con el vínculo religioso (rogativas contra las sequías) y por lo tanto era como un atavismo identitario antropológicamente trascendental pues la supervivencia y el futuro dependía del agua.
¿Y la propiedad del agua?
Su posesión también era otro gran condicionante. Agua y poder constituían en la práctica un binomio altamente peligroso pues su acaparamiento generaba un mercado singular, y desregulado por desidia de las autoridades. En el imaginario colectivo abundaron los ejemplos de cómo el agua se facilitaba sin problema a alguno a los regantes afines a los intereses de los propietarios de las aguas pero se vendía a precios desorbitados a los que se mostraban indiferentes, o se le negaba categóricamente a los rivales y enemigos. De ahí surgieron dos 'palabros' malsonantes que caracterizaban la práctica del negocio hidrológico: aguamangante y aguateniente, términos que definían a una oligarquía insular como categoría asociada a la práctica del caciquismo en el medio rural, que decidía el presente y el futuro de los agricultores pequeños y medianos.
Con el paulatino abandono de los usos tradicionales del campo, ¿cuáles son los principales retos de futuro de cara a la gestión del agua en las islas, en concreto en Gran Canaria?
La modernización del riego y la gestión del agua emplean cada vez más sistemas tecnológicos avanzados tendentes a ahorrar costes, abaratar el uso de caudales y reducir su consumo. Es un imperativo de la competitividad económica que el capitalismo ha impuesto a la actividad agraria orientada a los mercados. Es previsible que con estas innovaciones se siga avanzando y que seguramente más pronto que tarde llegaremos a una agricultura sin tierra y sin agricultores. Los avances en hidroponía, automatización de tareas de plantación, mantenimiento, riego, lucha contra las plagas, uso de fertilizantes de última generación y sofisticados sensores para el riego a la demanda, control del crecimiento y maduración, recogida mecánica de las cosechas, etc. que ya son de por sí espectaculares, tienen todavía mucho margen para seguir innovando. Prescindir de siglos de prácticas hidráulicas tradicionales va a suponer una desvalorización de todo lo que en su momento significaron los Heredamientos de Aguas, los sistemas de medición en suma, de toda la arquitectura hidráulica que configuraba en su conjunto un preciado patrimonio hoy en riesgo de desaparecer, si no se protege de acuerdo con el citado Convenio Europeo del Paisaje.