Sobre la Bajada de la Virgen de los Reyes cada cuatro años se han escrito numerosos libros, artículos científicos y de divulgación¹, casi todos ellos igual de interesantes y, por lo tanto, recomendables. Sin embargo, la monografía recientemente publicada por Modesto Jiménez Pérez² bajo el título De cuatro en cuatro (La historia de El Hierro a través de la imagen de la Virgen de los Reyes) no es, a nuestro juicio, un libro más sobre la magna romería de la patrona herreña. Estamos ante una obra de referencia cuyo contenido pretende narrar la historia de la isla más occidental del Archipiélago Canario de forma exhaustiva e integral, como parte constituyente de la historia de Canarias, tomando como hilo conductor la celebración de la fiesta cuatrienal de la santa patrona de la isla. 

Desde mediados del siglo XVIII, el primer sábado de julio de cada año, la pequeña isla de El Hierro celebra con todo esplendor su fiesta por excelencia, una conmemoración en la que los herreños llevan en procesión a la patrona de la isla, la Virgen de los Reyes, desde su blanca ermita situada en La Dehesa, donde permanece habitualmente la imagen, hasta la capital de la isla, la Villa de Valverde. Es la fiesta más importante de El Hierro, conocida por la romería y los bailes de pastores durante un recorrido de 27,8 km. Su origen se debe a una rogativa datada en 1741 debido a una prolongada sequía que en su último día trajo lluvias abundantes. A partir de ese suceso milagroso se celebra la Bajada de la Virgen en períodos cuatrienales como señal de agradecimiento por su intercesión, gracias a la cual se libró la isla de 278 km2 de una ruina segura.

La Bajada discurre por un recorrido amenizado por decenas de bailarines con vistosos atuendos rojos y blancos, con gorros multicolores, preparados meticulosamente por artesanos locales, que danzan ininterrumpidamente durante todo el recorrido al son de chácaras, pitos y tambores, mostrando siempre signos externos de júbilo y alabanza propios de una celebración excepcional³.

Con una precisión de reloj y, siguiendo un protocolo peculiar, la Bajada de la Virgen de los Reyes es una de las manifestaciones festivas que gozan de una extraordinaria popularidad dentro y fuera de la isla. Su recorrido multitudinario se hace en medio de un paisaje excepcional, como excepcionales son las luces que la acompañan, las emociones que desata, sus vivas a la Virgen, sus piques y sonidos vibrantes que configuran la esencia de esta peculiar romería. Como ya se dijo, se celebra cada cuatro años, a partir de 1741, es decir, ya van por las 71.ª ediciones a lo largo de 285 años. La última Bajada de la Virgen de los Reyes tuvo lugar entre julio y agosto de 2025⁴ y contó con una afluencia de treinta mil personas, pues acuden a la isla, de manera especial y como obligación sagrada, los que han tenido que emigrar a otras islas o a Venezuela.

Con una depurada técnica de análisis constructivista y con una metodología descriptiva, su autor aprovecha la ocasión que brinda las fiestas patronales para abordar en profundidad y con abundante información documental, iconográfica y bibliográfica, junto a las numerosas fuentes orales acopiadas, una gran diversidad de temas que van desde los sucesos históricos y artísticos de la Isla del Meridiano, las distintas formas de manifestar la fe que tienen los herreños, los hallazgos arqueológicos, los aspectos etnográficos, antropológicos, geográficos, sociológicos, económicos, políticos y medioambientales que contextualizan el devenir de El Hierro desde la conquista hasta nuestros días. En definitiva, un compendio de historia, de la buena historia, con todo el sentido profundo que encierra este término.

De forma ordenada, con el ritmo que marca la sucesividad de los hechos y utilizando una adecuada concatenación didáctica, el profesor Jiménez Pérez va explicando con todo rigor la importancia que tuvo la Dehesa Comunal en la economía de la pequeña isla, la calidad de sus pastos, la actividad pastoril y la abundancia de ganados; aspectos todos ellos que fueron en tiempos pretéritos decisivos para garantizar la subsistencia de sus habitantes. De cuatro en cuatro aborda, además, la extraña configuración de la típica arboleda de sabinas, la llegada de la Virgen en 1546 (entre el misterio y el dato objetivo), el desembarco corsario de 1637, la mitología urdida alrededor del Garoé y la importancia del agua para la vida en la isla. Las crisis recurrentes por sequías prolongadas hicieron un daño terrible en más de una ocasión. A eso unimos las plagas de langosta berberisca que, de cuando en cuando, se encargaban de arruinar las cosechas y empobrecían más si cabe a sus escasos habitantes. También se estudia la propagación de ciertas enfermedades que diezmaron la población o hicieron aumentar la mortalidad. Y, por supuesto, vemos igualmente cómo la carestía de alimentos básicos forzaba a los herreños a resolver por la vía rápida la disyuntiva de interceder a la Virgen para que se apiadara de la isla y mandara lluvias abundantes con que garantizar cosechas suficientes; o, en su caso, emigrar tristemente al otro extremo del Atlántico, un trasiego que secularmente recorrieron centenares de herreños a lo largo de los siglos pasados dejando una huella indeleble en la cultura de la isla.

Modesto Jiménez relata en esta publicación, patrocinada por el Cabildo de El Hierro, los diferentes contextos históricos, lugares emblemáticos que sirvieron de escenario a sucesos inolvidables, personajes y acontecimientos relevantes que han acompañado a la celebración de la Bajada, como son el protocolo establecido por la tradición pastoril de la isla dentro del ritual de obligado cumplimiento, y figuras notables de las diferentes autoridades religiosas y civiles que se han venido sucediendo en dicha celebración. Introduce nuestro autor elementos como la continuidad de la tradición y los cambios razonables que se han ido introduciendo en la misma como expresión del signo de los nuevos tiempos, además de otras aportaciones y reflexiones novedosas como la escasamente conocida Bajada de la Virgen de 1893.

Fiel al título del libro (De cuatro en cuatro), su autor se adentra, asimismo, en el estudio pormenorizado de cada Bajada de la Virgen escrutando el evento con ojo de cirujano sin dejar de resaltar hasta los más elementales detalles. Nada de lo que concierne a esta magna celebración conmemorativa se escapa a la mirada atenta del investigador. Después de décadas de indagación exhaustiva en siete archivos públicos y privados, tras consultar 34 libros de referencia y 14 fuentes hemerográficas y periodísticas sobre el hecho religioso cuatrienal y el entorno geográfico y social que la hace posible, concluye con esta monumental monografía de 296 páginas que contiene textos inéditos, bien documentados, cronológicamente ordenados y 142 imágenes con sus respectivos comentarios a pie de foto.

Por todo lo expuesto hasta aquí podemos concluir señalando que De cuatro en cuatro es un libro de referencia dirigido a todo tipo de públicos (preferentemente a los habitantes de El Hierro, por razones obvias), pero también al resto de los canarios interesados en el conocimiento de las celebraciones festivas con todo su significado religioso, sociológico y simbólico. De cuatro en cuatro (editado en La Orotava por Le Canarien, 2025) nos permite conocer la historia de la isla en su sentido más amplio, pues no solo trata de la Bajada de la Virgen de los Reyes y su relevancia para todos los herreños, tanto si residen en la isla como si están fuera formando parte de la diáspora; sino que, además, podrán entender mejor los hechos en el contexto de la historia de El Hierro, de Canarias y España, dentro de una visión global. Solo nos resta felicitar a su autor por esta nueva aportación a la historia de El Hierro y recomendar vivamente su lectura por tratarse de un libro intenso e innovador. Hago extensiva la felicitación al Cabildo herreño por el apoyo prestado a la investigación histórica sobre el rico acervo cultural de la isla.

1. GALVÁN TUDELA, Alberto (1998): «La Bajada de La Virgen de los Reyes». Patrimonio Histórico de Canarias. La Gomera; ÁLAMO GONZÁLEZ, José Manuel, ÁLAMO, Raúl, ARMAS, Javier; FERRÁNDEZ, Antonio (2001): La Bajada de la Virgen de Los Reyes, encuentro cuatrienal con la Patrona de El Hierro, de sus Bajadas; GARCÍA TALAVERA, Carlos A. (2006): «El Baile de la Virgen de El Hierro: aproximaciones a sus posibles orígenes, conexiones e influencias»; GONZÁLEZ BETHENCOURT, José Vicente (2025): Historias del Hierro y la Bajada de la Virgen. Editorial Canaria; ACOSTA PADRÓN, Venancio (2025): La Virgen de los Reyes.
2. Modesto Jiménez Pérez, catedrático de Geografía e Historia, nació en el barrio de El Hinojal (Arucas) y reside en El Hierro desde 1985, cuando fue destinado al IES Garoé de Valverde. Su labor educativa ha sido reconocida con la Medalla Viera y Clavijo (2017). Además, fue subdirector de la revista universitaria Campus, colaborador en medios de comunicación como La Voz de El Hierro y QPH Radio. Es, así mismo, autor de diversos libros, folletos y artículos sobre la historia y el arte de El Hierro. Entre sus publicaciones destacan estudios sobre la capitalidad de Valverde, la conquista de Canarias o la Bajada de la Virgen de Los Reyes, entre otras.
3. VV. AA. (2001): LXV Bajada de la Virgen de Los Reyes. La Bajada del milenio (programa de Fiestas). Editado por el Ayuntamiento de Valverde.
4. Esta festividad se celebra con el traslado de la imagen de la Virgen de los Reyes desde su ermita de La Dehesa hasta la parroquia de la Concepción en la Villa de Valverde. Dicha celebración sucede cada cuatro años (años terminados en 1, 5, 9...), pero debido a la pandemia se pospuso esta vez a 2025. La próxima Bajada está programada para 2029.